LE MOTO-CROSS

Le moto-cross ou motocross est un sport extrême de compétition motocycliste consistant en une course de vitesse sur un circuit tout-terrain accidenté. La première course de moto-cross se déroula à Camberley dans le Surrey (Angleterre) en 1924. Le sport connut ensuite un essor important en Grande-Bretagne, puis en Belgique et en France. Il gagna peu à peu l’Europe centrale puis les États-Unis où il a attiré un nombre croissant de pratiquants.

La moto-cross est un sport mécanique touchant le monde du deux roues. Ce sport se pratique sur une moto de cross non homologuée et préparée afin de résister aux différents chocs et s'adapter, au mieux, aux terrains accidentés et surfaces difficiles que le circuit présentera.

Comme dans la majorité des sports, il existe des championnats de niveau régional et international. La principale autorité de tutelle de ce sport est la Fédération internationale de motocyclisme (FIM).

Trois catégories y sont présentées :

• MX1 où l'on retrouve les motos équipées de moteurs 4-temps de cylindrée 450 cm³ et des moteurs 2-temps de 250 cm³ ;
• MX2, qui regroupe les motos à moteurs 4-temps de 250 cm³ et les motos à moteurs 2-temps 125 cm³ réservées aux plus petits ;
• MX3 (abolie en 2014) où sont utilisées les motos à moteurs 2-temps de plus de 250 cm³ et 4-temps de plus de 450 cm³.

Les contraintes environnementales (pollution) poussent à abandonner peu à peu le moteur 2-temps, qui n'est quasiment plus utilisé à haut niveau. Le constructeur autrichien KTM produit la KTM SX150 équipée d'un moteur 2-temps de 150 cm³ afin de concourir dans la même catégorie que les 250 cm³ 4-temps.

Les motos à moteur 2-temps de 150 cm³ sont désormais légales pour la compétition en MX2 au Canada. Quoique plus fréquemment utilisé par les femmes, ce type de moto ne se retrouve que très rarement à des niveaux professionnels. Les pilotes plus jeunes utilisent des motos de petites cylindrées comme les 50 cm³, 65 cm³ ou 85 cm³. Le manufacturier japonais Honda produit désormais une moto à moteur 4-temps de 150 cm³ haute performance, employant une technologie similaire à celle des 250 cm³ CRF et 450 cm³ CRF du même constructeur, elle a été produite pour courir dans les petites catégories (la CRF150R).

Sur tous les circuits, il existe différents types d'obstacles, principalement des sauts simples, doubles ou triples et parfois quadruples mais aussi la table (saut présentant une partie plate entre l'appel et la réception), le « camel jump » (la bosse d'appel est plus petite que la bosse de réception) et les « whoops » (séries de petites bosses rencontrées principalement sur des circuits de supercross¹).

Les circuits de moto-cross sont en terre ou sable car ces surfaces sont des surfaces molles et permettent à la moto de mieux accrocher au terrain mais aussi cela rend le terrain modulable.

Compétitions majeures autour du monde.

La Fédération internationale de motocyclisme organise un championnat du monde de moto-cross. Se déroulant principalement en Europe, deux championnats figurent à son calendrier : MX1, MX2. Les épreuves de MX1 et MX2 se déroulent le même week-end et sur le même circuit sous la forme de deux courses, les pilotes prennent place sur la grille de départ à la place qu'ils obtiennent selon les qualifications. Le pilote ayant réalisé le meilleur temps aux qualifications choisit sa place en premier. Chacune des courses étant comptabilisée dans le classement final à l'issue de la saison. Aux États-Unis, la saison est marquée par deux championnats organisés par l'American Motorcyclist Association (AMA) : le championnat de supercross (SX) puis le championnat AMA de motocross (MX). L'intérêt de ces disciplines, principalement le SX, auprès du public américain est important. Les écuries peuvent donc présenter des budgets importants et ces championnats sont souvent privilégiés par les différents constructeurs. De par leur notoriété et l'argent qu'ils drainent, les championnats américains regroupent les meilleurs pilotes américains. La plupart des pilotes des autres pays utilisent le championnat du monde de motocross (MXGP) comme tremplin pour rejoindre les États-Unis.

L'une des compétitions majeures est le Motocross des nations (MXDN). Celle-ci, disputée en fin de saison, regroupe les meilleurs pilotes de chaque nation. Les meilleurs pilotes américains sont également souvent présents, ce qui fait de cette compétition l'une des rares occasions dans l'année où les pilotes des deux compétitions majeures s'opposent. Chaque nation présente trois pilotes dans des cylindrées différentes (250 cm³, 450 cm³ et Open).

Équipement du pilote de moto-cross

Les équipements de protection sont obligatoires. Il existe aujourd'hui plusieurs équipements qui permettent cette sécurité :

• casque intégral homologué pour protéger la tête des chocs éventuels : il est essentiel pour ce type de pratique, parfois associé à la minerve (Leatt-Brace ou Neck brace system). Ce casque a une forme différente d'un casque de route, la mentonnière est plus proéminente et l'absence de visière impose le port de lunettes ou d'un masque adapté : cela permet de mieux respirer durant ce sport physique ;
• les bottes, très rigides, constituent une protection essentielle contre les jets de pierres ou les chutes. Elles permettent, en cas de chute, de maintenir la cheville, ce qui évite sa fracture ;
• les genouillères (parfois intégrées dans le pantalon) sont le plus souvent amovibles et faites en matériaux rigides et légers comme l'aluminium, le carbone ou le plastique. La rigidité et le rembourrage en mousse évitant de transmettre des appuis pointus tels que les cailloux, lors des projections ou d'une chute ;
• au niveau des reins, des ceintures en matière élastique et rigidifiées au niveau des lombaires pour bien maintenir le dos du pilote qui s'avèrent très utile en cas de mauvaise réception : elles évitent le déplacement des vertèbres ;
• le haut du corps est protégé par un pare-pierre (coque rigide protégeant les pectoraux et le dos). Souvent accompagné d'une ceinture protégeant la colonne vertébrale (éventuellement intégrée) ;
• gilet de protection : c'est un ensemble de matériaux rigides constituant une sorte d'armure protégeant le buste, le dos, les épaules et les coudes. Souvent, le pilote rajoute par-dessus un tee-shirt adapté au moto-cross, à la coupe ample et en matière aérée ;
• la minerve : comme une minerve médicale constituée de plastique ou un simple tour de cou en mousse. Elle se porte sur les épaules. Le plus souvent portée par les pilotes de freestyle. Son rôle est d'éviter les fractures des cervicales en cas de chute ;
• le pantalon est tout aussi essentiel puisqu'il permet d'absorber certains chocs sans dommage (il doit bien sûr être légèrement rembourré). Il peut aussi être de matière imperméable et de matière légère pour permettre des mouvements plus fluides ;
• dorsale obligatoire, pour une protection du dos ;
• les gants sont une protection idéale pour éviter de s'arracher la peau en tombant ou avoir des « bleus » à cause des cailloux. Ils permettent aussi de bien s'agripper aux poignées sans toutefois se blesser. Ils sont principalement constitués de tissus légers et la paume de la main est recouverte d'une matière agrippante qui permet une meilleure accroche au guidon ;
• masque de protection équipé de tir off ou de roll off qui permet d'évacuer la boue du champ visuel du pilote.

Moto

Plusieurs marques proposent ce type de moto (ex. : Honda, Husqvarna, Kawasaki, KTM, Suzuki, Yamaha, Tm racing). Ces motos répondent aux critères suivants :

• elles sont équipées de suspensions très performantes leur permettant de maîtriser des sauts de plusieurs mètres de haut et le terrain accidenté (trous, cailloux, bosses, ornières) ;
• elles sont montées en pneumatiques de cross, pneus avec de gros crampons qui viendront se planter dans la terre pour offrir aux pilotes une meilleure maîtrise de leur machine. Ceux-ci permettent une très bonne accroche dans des terrains meubles ;
• elles sont aussi débarrassées de tout éléments type phare, clignotants, etc., pour être les plus légères possible. C'est pour cela qu'elles ne sont pas homologuées à la circulation sur les voies publiques ;
• selon les différentes marques, les plastiques sont plus ou moins ergonomiques, pour faciliter les déplacements du pilote sur la moto, ceci de manière à les rendre les plus rapides et les plus efficaces possible ;
• elles sont aussi les plus équilibrées possible ; ex. : les Yamaha YZF 250/450 ont maintenant leurs réservoirs sous la selle pour un meilleur centrage des poids, les Honda CRF 250/450 ont un double échappement pour un meilleur équilibre ;
• leurs moteurs sont très puissants (la puissance dépend des catégories), ils sont poussés à fond afin d'obtenir une excellente accélération avant des sauts. Cependant, ils sont un peu malmenés par les pilotes et demandent donc un certain coût ainsi qu'un entretien important. Concernant les 4-temps, des marques proposent des moteurs très poussés et performants de série comme l'italien TM Racing ; la bielle a une durée de vie « constructeur » de soixante heures pour la 450 fi^{[réf. nécessaire]} (le moteur du modèle 2015 développe 60 ch). On peut dès lors parler de moteurs comparables à ceux des Formule 1, tant par leur conception que par leur entretien. Ces moteurs ne sont pas conçus pour durer et ont la faculté de s'auto-détruire rapidement s'ils ne sont pas entretenus. Généralement, les constructeurs, toutes marques confondues, préconisent une vidange moteur toutes les cinq heures de fonctionnement.